LE RHUM VIEILLI AU-DESSUS DES NUAGES
Le Guatemala est un pays qui abrite des paysages à couper le souffle ! Situé entre les océans Pacifique et Atlantique, cette bande de terre d'à peine plus de 200 kms, est constituée essentiellement de montagnes vertigineuses et d'un littoral paradisiaque. Le Guatemala est aussi connu pour avoir abrité la civilisation Maya, ce riche peuple qui a vécu entre 2600 et 1500 avant J.C. Il existe aujourd'hui de nombreux vestiges pour témoigner de la grandeur de cette époque, dont le célèbre temple du grand Jaguar de la cité de Tikal.
Les Indiens originaires du Guatemala concevaient depuis fort longtemps des alcools à base de fruits, mais le rhum n'apparait que bien plus tard. Il fait son apparition au Guatemala au début du XXᵉ siècle avec le développement de la culture de la canne à sucre et grâce au savoir-faire espagnol. Les rhums du Guatemala sont les seuls avec les rhums martiniquais à avoir leur propre AOC et à respecter donc un cahier des charges précis. Celui-ci s'appuie sur la délimitation géographique bien sûr, mais aussi sur les sols, les variétés de canne à sucre, le processus d'extraction du jus de canne, la fermentation, la distillation et enfin les conditions climatiques dans lesquelles se produit le vieillissement sous le système Solera.
Le rhum Zacapa a été créé en 1976 pour commémorer le 100ᵉ anniversaire de la fondation de la ville éponyme Zacapa. Le secret de l'excellence des rhums Zacapa commence dès le choix minutieux des meilleures variétés de canne à sucre. La grande qualité des matières premières permet une profondeur remarquable des arômes et des saveurs des rhums Zacapa.
La perfection et les caractéristiques uniques de ces rhums viennent de leur identité guatémaltèque. La zone de production de l'AOC Rhum du Guatemala est située sur la côte sud du Guatemala, dans les départements de Retalhuleu et Suchitepéquez, au cœur de la zone de production de la canne à sucre qui compte en tout 3 252 hectares. Cette région bénéficie d'un climat idéal et des sols volcaniques fertiles et riches en minéraux, particulièrement propices à la culture de la canne à sucre. Les sols, appelés vertisol, sont très rares puisqu'ils ne représentent que 2% de la surface terrestre. Ceux-ci riches en argile ont la particularité de gonfler ou de dégonfler en fonction de leur teneur en eau. Ce type de sol favorise la pousse de la canne à sucre.
Les rhums du Guatemala sont élaborés à partir de la canne à sucre, et plus précisément du jus de canne obtenue à partir de la plante. Ce liquide, proche du sirop, est délicieusement sucré et possède un goût très agréable. Ce succulent jus de canne est obtenu à partir de la presse de la canne à sucre lorsque celle-ci obtient sa maturité. Une fois pressé, ce jus est filtré afin d'enlever toutes les impuretés de la canne à sucre. Enfin, le jus est chauffé dans le but d'éliminer l'excès d'eau et concentrer ses sucres. Seulement 3% des rhums du monde sont élaborés avec du pur jus de canne à sucre !
Zacapa utilise en outre une levure extraite de l'ananas lors du processus de fermentation, qui donne un goût exquis au jus fermenté. La distillation est ensuite effectuée dans une colonne unique en cuivre. Une fois distillé, le rhum est acheminé "au-dessus des nuages", à 2300 mètres d'altitude, où le climat frais permet de façonner l'identité gustative unique des rhums Zacapa.
Suite à la distillation du jus de canne à sucre au sein de la grande distillerie du pays qui se situe au bord de la mer, l'alcool blanc obtenu est ensuite transporté dans les montagnes à 2300 mètres d'altitude, où le climat est plus frais et humide. Cette localisation permet aux rhums guatémaltèques de façonner leur identité gustative unique. En effet, l'air frais de la montagne permet aux rhums de vieillir délicatement tout en développant de profonds arômes et de riches saveurs. Ainsi, c'est dans ces conditions qu'a lieu le processus de vieillissement unique du système Solera.
Zacapa a recours à la méthode Solera pour le vieillissement de la plupart de ses rhums. Elle lui apporte toute la complexité et le goût que la maîtresse de chai souhaite obtenir.
La méthode Solera est originaire d'Espagne et était utilisée pour le vieillissement du Xérès. Elle se présente sous forme de pyramide de 3, 4, 5 et jusqu'à 8 niveaux de différents fûts qui sont empilés au fur et à mesure des années. Ce sont les fûts du bas contenant les rhums les plus âgés qui serviront à la mise en bouteille. Ceux-ci sont remplis au fur et à mesure de leur évaporation par soutirage du fût situé au-dessus de lui. L'action est répétée à chaque rangée de fût jusqu'à celui du dessus qui contient donc le rhum le plus jeune. La Solera repose ainsi sur un mélange d'âge, mais également sur un assemblage de différents types de fûts. En effet, la pyramide est constituée de fûts ayant préalablement contenu du bourbon, du vin de Pedro Ximenez ou encore de Sherry Oloroso. Il y a par ailleurs des fûts de chêne blanc qui ont été initialement brûlés et qui apportent des arômes spécifiques de caramel, de vanille, d'amande ou encore de brioche toastée. Vous l'aurez compris, le système unique de Solera permet d'élaborer des rhums à la complexité et au profil uniques.
Tous les rhums Zacapa ont le point commun d'être complexes, généreux et profonds.
Le rhum Zapaca 23 Solera : Ce rhum d’assemblage est vieilli selon la méthode « Solera ». Ne vous attendez donc pas à un rhum vieux de 23 ans, mais plutôt à un assemblage de rhums entre 6 et 23 ans qui se fait en trois types de fûts (de whisky et de Xérès). Cette méthode de vieillissement permet un développement des parfums bien particulier. Le nez est doux, entre caramel et cacao avec une touche vanillée.
Élu 5 fois de suite meilleur rhum du monde lors du festival du rhum, ce rhum, élevé dans une solera âgée de 6 à 23 ans , allie délicatesse et complexité aromatique grâce à ses notes fruitées et sucrées. Son côté gourmand vous rappellera les fruits séchés avec une pointe d’arôme de vanille. Sa touche de douceur vient également du goût de caramel et de miel, le tout sur fond de note de chêne. Peu de rhums arrivent à marier si subtilement tant de saveurs en gardant une douceur longue et diffuse.
Le Rhum Zacapa Edicion Negra : Ce rhum guatémaltèque est particulièrement apprécié par les amateurs. L’Edicion Negra désigne un rhum ambré à 43% d’alcool, qui propose une explosion de saveurs en bouche : notes de chocolat et de fruits secs accompagnent un goût fumé très agréable. C’est un rhum qu’il vaut mieux siroter seul pour en apprécier toutes les nuances. La bouteille de ce rhum est également remarquable, car elle est ornée d’un petate, une bande traditionnelle guatémaltèque.
Le Rhum Zacapa XO : Le haut de gamme, le Zacapa XO est surnommé « Le cognac des rhums » : il est distillé au Guatemala et affiche 40% d’alcool. Le rhum Zacapa XO est proposé dans une élégante carafe qui renferme un assemblage d'eaux-de-vie âgées de 6 à 25 ans, vieillies à la méthode Solera composée de fût de xérès de type Pedro Ximenez, de bourbon et de cognac. À la dégustation, on y retrouve un ensemble harmonieux avec un goût rond ainsi que de surprenantes notes d’amande et de vanille. Le Zacapa XO est encore meilleur si on le laisse vieillir quelques années en bouteille. C’est un rhum de haut niveau qui a de quoi faire voyager n’importe quel amateur de rhum.
Le rhum Zacapa Royal : C’est le dernier né de la gamme Zacapa, un rhum distillé pour extraire la quintessence du rhum. Cette version très haut-de-gamme du rhum Zacapa offre un profil soyeux et sophistiqué aux notes marquées dʼagrumes et de caramel. Afin dʼélaborer le rhum Zacapa Royal, Lorena Vasquez le maître distillatrice de la maison Zacapa sélectionne soigneusement les rhums les plus rares et les plus matures. Puis après un long et complexe processus de vieillissement Lorena termine leur maturation dans de très rares fûts de chênes exclusivement fabriqués à partir de bois provenant de quatre forêts françaises anciennement propriétés du Roi de France et connu sous le nom de « Le Bois du Roy ». Le Bois du Roy est le nom donné aux quatre forêts françaises qui donnent le bois utilisé pour la fabrication des fûts dans lesquels est vieilli le rhum Zacapa Royal. Constitué des forêts de lʼAllier de Nevers des Vosges et de Tronçais ce bois est protégé depuis le XIIIème siècle époque à laquelle son exploitation était soumise à de sévères restrictions imposées par le Roi. Depuis cette époque des fûts ont été produits en quantités très limitées et sont exclusivement réservés aux millésimes les plus remarquables.
