A quenelle sempre existiu, mas em várias formas e sabores.
Era composto de carne de peixe, crustáceo ou marisco, moído, temperado e adicionado de ovo antes de ser moldado e cozido em água fervente.
No século XVIII, passou a ser oval, como a que conhecemos hoje, tomando finalmente o nome de quenelle. A palavra provavelmente seria tirada do alemão "knödel", uma pequena bola de massa.
O bolinho romano transitou pela Alemanha e Alsácia, tomou formato oval e virou quenelle!
A quenelle Lyonnaise teria surgido por volta da década de 1830, inventada por um chef confeiteiro, Charles Morateur. As águas do Saône foram então invadidas por lúcios e a pesca intensiva foi praticada na tentativa de regularizar a população. O chef pasteleiro teria então a ideia de misturar o peixe com massa choux.
No mesmo período, madre Brigousse servia sua especialidade em seu restaurante de Charpennes, "os mamilos de Vênus", enormes quenelles em forma de seio. Durante um século, as quenelles permaneceram acima de tudo um assunto do confeiteiro, que nunca estava longe de prepará-las.
Assim, ainda que hoje Lyon tenha se tornado a capital da quenelle, a história nos mostra que sua origem seria bastante romana e alemã; apenas a quenelle natural pode reivindicar sua origem 100% Lyon.
Os bolinhos são sempre consumidos com um molho como o molho Nantua, um dos mais famosos.
