La quenelle è sempre esistita, ma in varie forme e gusti.
Era composto da polpa di pesce, crostacei o molluschi, macinata, condita e addizionata di uovo prima di essere modellata e cotta in acqua bollente.
Nel '700 era ormai di forma ovale, come quella che conosciamo oggi, prendendo infine il nome di quenelle. La parola verrebbe probabilmente presa dal tedesco "knödel", una pallina di pasta.
Lo gnocco romano transitò dalla Germania e dall'Alsazia, prese una forma ovale e divenne quenelle!
La quenelle lionese sarebbe apparsa intorno al 1830, inventata da un pasticcere, Charles Morateur. Le acque della Saône furono allora invase dai lucci e si praticò una pesca intensiva nel tentativo di regolarizzare la popolazione. Il pasticcere avrebbe poi avuto l'idea di impastare il pesce con la pasta choux.
Nello stesso periodo, Madre Brigousse serve nel suo ristorante di Charpennes la sua specialità, "i capezzoli di Venere", enormi quenelles a forma di seno. Per un secolo le quenelle sono rimaste soprattutto un affare da pasticcere, sempre pronto a prepararle.
Così, anche se oggi Lione è diventata la capitale della quenelle, la storia ci insegna che la sua origine sarebbe piuttosto romana e tedesca; solo la quenelle naturale può rivendicare la sua origine 100% lionese.
Gli gnocchi si mangiano sempre con una salsa come la salsa Nantua, una delle più famose.
